Le fonctionnement de l'ovaire et de l'utérus

L'ovaire et la formation des ovules

Pendant la vie embryonnaire, un stock de cellules appelées ovocytes se forme dans l'ovaire. À partir de la puberté et jusqu'à la ménopause, un nouvel ovule est expulsé chaque mois par l'un des deux ovaires. L'ovule est recueilli par le pavillon de la trompe et devient un ovule. L'ovulation est donc un phénomène cyclique mais ne représente qu'une des nombreuses étapes du fonctionnement de l'ovaire.

Au début d'un cycle, certains ovocytes se préparent à être expulsés. Ils sont contenus dans des follicules. La taille des follicules augmente pendant les 14 premiers jours du cycle. L'un d'eux devient plus imposant que les autres, c'est lui qui va libérer son ovule le quatorzième jour après l'ovulation. Ce qui reste du follicule se transforme en corps jaune et se maintient pendant les 14 jours suivants, puis dégénère et le cycle recommence.

L'utérus et les menstruations

Pendant le cycle ovarien, un autre organe change d'aspect, c'est l'utérus. Pendant les 5 premiers jours du cycle, la muqueuse utérine est évacuée, ce sont les règles ou menstruations. Cette muqueuse se reconstitue durant les 9 jours suivants, période au cours de laquelle sa taille augmente. Après l'ovulation et pendant les 14 derniers jours du cycle, la muqueuse change d'aspect, elle forme une dentelle utérine très vascularisée. Ces transformations la rendent apte à recevoir un embryon au cas où une fécondation aurait lieu.

Le col de l'utérus et la fertilité

Les propriétés du col de l'utérus sont synchronisées avec le cycle ovarien. Durant les 11 premiers jours du cycle, le mucus présent au niveau du col forme un maillage resserré qui laisse peu de chances aux spermatozoïdes de pénétrer dans la cavité utérine en cas de rapports sexuels. Quelques spermatozoïdes y arrivent cependant toujours dans les quelques jours autour de l'ovulation, du 12e au seizième jour environ, lorsque le mucus devient filant et laisse passer les spermatozoïdes beaucoup plus facilement. C'est le moment où une fécondation a le plus de chances de se produire et de donner lieu à une grossesse. En fin de cycle, le maillage se resserre à nouveau et la cavité utérine est moins accessible.

Les hormones et leur rôle dans le cycle

Le synchronisme des cycles ovarien et utérin ne doit rien au hasard. L'ovaire sécrète en plus ou moins grande quantité deux hormones, les œstrogènes et la progestérone, qui vont agir sur l'utérus.

Au début du cycle, la concentration sanguine des deux hormones est très faible, ce qui cause les règles. Les œstrogènes sont surtout sécrétés pendant les neuf jours suivants, ce qui permet à l'utérus de régénérer sa muqueuse. Avant le 11e jour, la concentration limitée en œstrogènes agit sur le col de l'utérus en induisant un maillage resserré.

Après le 11e jour, la concentration en œstrogènes atteint un seuil qui entraîne le relâchement du maillage de la glaire cervicale. Après l'ovulation, le 14e jour, c'est surtout la progestérone qui est sécrétée. Cette hormone induit les transformations de la muqueuse et le retour à un maillage serré de la glaire cervicale.