La tectonique des plaques

I- Introduction

La tectonique des plaques est une théorie fondamentale en géologie qui explique la dynamique de la lithosphère, la couche externe rigide de la Terre. Elle stipule que la lithosphère est divisée en plusieurs plaques rigides qui se déplacent constamment les unes par rapport aux autres sur l'asthénosphère, la couche du manteau terrestre plus ductile. Ce mouvement des plaques est à l'origine de divers phénomènes géologiques tels que la formation des montagnes, les séismes et les volcans.

II- Les arguments de la dérive des continents

La théorie de la tectonique des plaques s'appuie sur plusieurs arguments, dont les plus importants sont ceux de la dérive des continents, formulée par Alfred Wegener au début du XXe siècle.

2-1/ L'argument morphologique

Wegener a observé une concordance frappante des formes des côtes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, suggérant qu'elles étaient autrefois assemblées.

2-2/ L'argument géologique

Des chaînes de montagnes de part et d'autre de l'Atlantique, comme les Appalaches et les Calédonides, présentent des structures et des âges similaires, indiquant une origine commune.

2-3/ L'argument paléontologique

Des fossiles de mêmes espèces animales et végétales ont été retrouvés sur des continents aujourd'hui séparés par de vastes océans, ce qui ne peut s'expliquer que par leur déplacement passé.

III- Notion de plaque

  Les plaques lithosphériques sont de grandes sections rigides de la lithosphère terrestre qui flottent et se déplacent sur l'asthénosphère, la couche plastique située sous la lithosphère. Elles sont constituées de la croûte terrestre et de la partie supérieure du manteau rigide

 IV- Les limites des plaques : Frontières dynamiques de la Terre

L'activité sismique et volcanique à la surface du globe révèle l'existence de zones bien définies où les plaques tectoniques interagissent. Ces zones, appelées limites des plaques, constituent les frontières dynamiques de la Terre, où se concentrent les mouvements et les déformations de la lithosphère.

Douze grandes plaques tectoniques se distinguent, chacune se caractérisant par sa composition, son épaisseur et son mouvement propre. Ces plaques se rencontrent et interagissent de différentes manières, définissant ainsi trois types de limites :

1. Limites convergentes: Lorsque deux plaques se rencontrent, l'une s'enfonce sous l'autre dans un processus de subduction.

2. Limites divergentes:

• Éloignement: Deux plaques s'éloignent l'une de l'autre, créant un espace vide qui est comblé par la remontée du magma du manteau terrestre. Ce processus génère de nouvelles plaques de croûte océanique et des rifts (dorsale médio-atlantique).

3. Limites transformantes:

• Glissement: Deux plaques glissent horizontalement l'une par rapport à l'autre le long de failles.